Diego Freire | Jornalista da Pesquisa FAPESP
O ambientalista Paulo Nogueira-Neto foi responsável pela criação de 26 reservas, estações ecológicas e outras unidades dedicadas à proteção do meio ambiente. Entre 1974 e 1986, tornou-se o primeiro titular da Secretaria Especial do Meio Ambiente (Sema), cargo equivalente ao atual ministério da área. Um dos criadores e professor titular do Departamento de Ecologia do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (IB-USP), o biólogo paulistano Nogueira-Neto morreu de falência múltipla dos órgãos na segunda-feira (25/2), em São Paulo, aos 96 anos. Membro da Comissão da Organização das Nações Unidas sobre Ecologia, é considerado o pai da política ambiental brasileira.
A bióloga Vera Imperatriz Fonseca, do Instituto Tecnológico Vale, conta que, entre 1938 e 1946, Nogueira-Neto viajava para a Argentina de avião para visitar seu pai no exílio, o então deputado federal Paulo Nogueira Filho. Lá de cima, ele observava com preocupação os 100 mil quilômetros quadrados de matas de araucária que cobriam São Paulo e os estados da região Sul darem lugar a vazios promovidos pelo desmatamento para a fabricação de móveis. Era então um jovem estudante da Faculdade de Direito do Largo de São Francisco – na qual se formou em 1945 – manifestando o ambientalista em que se converteria após também se graduar em história natural na USP, em 1959.
A história foi compartilhada pelo próprio Nogueira-Neto com Fonseca. Contratada como professora em 1972 pelo Departamento de Zoologia do IB-USP, ela assumiu as aulas do professor na instituição a partir de 1974, quando ele foi convidado a ocupar a então recém-criada Sema, instalada no Ministério do Interior. Ainda de acordo com a bióloga, o interesse pela conservação ambiental começou com a paixão de Nogueira-Neto pelas abelhas, tema de pesquisa que ambos tinham em comum e no qual ele se tornou um dos mais destacados especialistas.
“Ele começou a se interessar pelas abelhas ainda estudante de direito, quando conheceu a fazenda do seu sogro, pai de Lúcia Ribeiro do Valle, mãe de seus três filhos, que morreu em 1995. Lá era praticada a apicultura e havia colônias de abelhas sem ferrão, as jataís [Tetragonisca angustula]”, disse Fonseca.
“Ele ficou fascinado com aqueles animais, mas descobriu em suas pesquisas informais que se sabia muito pouco a respeito deles e de como garantir sua existência, passando a se interessar não só pelas abelhas, mas pelo ambiente em que viviam”, disse Fonseca. Naquele momento, de acordo com a bióloga, a preocupação com as florestas encontrara um sentido ainda mais amplo, envolvendo toda a vida impactada pela devastação do meio ambiente.
A preocupação não era exagerada: hoje restam apenas 2% das florestas de araucária avistadas do alto pelo jovem Nogueira-Neto nas décadas de 1930 e 1940. O biólogo dedicou boa parte da vida para evitar que a mesma situação se repetisse com a Amazônia e outros biomas.
“Desbravar florestas era motivo de orgulho, sinal de progresso. A própria capital brasileira, Brasília, foi construída na década de 1950 – sobre o Cerrado, bem no centro do país. À época, a ética que guiava a ação governamental era a de que o progresso humano tinha um valor tão alto que não era necessário pensar nos demais seres vivos ou em outros elementos do ambiente”, disse o biólogo Marcos Buckeridge, atual Diretor do IB-USP, Presidente da Academia de Ciências do Estado de São Paulo e Coordenador do Programa Cidades Globais do Instituto de Estudos Avançados da USP.
“Foi contra essa lógica que Nogueira-Neto trabalhou. Ele criou ou participou da criação de diversos órgãos do governo responsáveis pela conservação da biodiversidade, esteve em reuniões internacionais relacionadas às questões sobre mudanças climáticas, bioenergia e outros assuntos pertinentes ao ambientalismo, ainda na década de 1980”, disse Buckeridge. É importante lembrar, diz, que a maior parte dessa atuação ocorreu sob o governo militar (1964-1985). “Isso não impediu que Nogueira-Neto fosse um dos artífices da construção da forma do governo brasileiro lidar com as questões ambientais”, disse.
O físico José Goldemberg, Secretário do Meio Ambiente em 1992 durante a Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, que ficou conhecida como RIO-92, e Presidente da FAPESP entre 2016 e 2018, corrobora as informações de Buckeridge. “Em pleno regime militar, Nogueira-Neto foi suficientemente hábil e corajoso para introduzir uma legislação ambiental que já à época era moderna no Brasil. Ela é quem deu origem a toda a legislação brasileira nessa área, um feito extraordinário. Trata-se de um legado incomparável, somando-se o fato de que Nogueira-Neto foi o grande responsável pela criação de zonas protegidas da Amazônia”, disse Goldemberg.
Nogueira-Neto e Goldemberg eram colegas desde a década de 1970, como professores da USP, e começaram uma colaboração anos mais tarde, no início da década de 1980, quando o ambientalista integrou a Comissão Mundial sobre Ambiente e Desenvolvimento, a Comissão Brundtland, da ONU. Presididos pela então primeira-ministra da Noruega, Gro Harlem Brundtland, os 23 membros da Comissão tinham o objetivo de estudar a interface entre economia e meio ambiente e visitavam um país diferente a cada três meses, onde faziam audiências públicas sobre o tema. No Brasil, Nogueira-Neto convidou Goldemberg para fazer uma exposição à Comissão sobre energia, que acabou baseando um capítulo a respeito do assunto no documento “Nosso Futuro Comum”, um dos legados da Comissão Brundtland, que deu origem à RIO-92.
Ainda na década de 1980, Nogueira-Neto contribuiu para que a ONU adotasse o conceito de desenvolvimento sustentável. Sua atuação foi decisiva na criação de reservas e estações ecológicas para proteger cerca de 3,2 milhões de hectares de áreas de vegetação nativa. Em 1984, foi um dos fundadores do Conselho Nacional do Meio Ambiente (CONAMA); criou a Associação de Defesa do Meio Ambiente (ADEMASP), a mais antiga entidade de defesa do meio ambiente do país, em 1954; e integrou e presidiu numerosas outras entidades governamentais, como a Fundação Florestal, e não governamentais, como a SOS Mata Atlântica e o WWF Brasil. Escreveu nove livros sobre animais, meio ambiente e a respeito de sua trajetória intelectual.
